De tijd dat John Bowers himself in een garage aan het sleutelen was aan het ideale luidsprekerontwerp ligt ver achter ons. B&W groeide ondertussen uit tot een serieus bedrijf en moest, om de concurrentie voor of bij te blijven, commercialiseren en hun speakerontwerpen afstemmen op de tijdsgeest. In het huidige gamma denk ik dan bijvoorbeeld aan designluidsprekers (XT series), inbouwoplossingen (custom series), platte weergevers voor gebruik met flat panel tv’s (VM en FPM series), ja B&W ging zelfs met een bekend automerk in zee (naam van een roofdier, dat begint met een “j” en eindigt op “aguar”) om carspeakers te introduceren. Hiermee bewijst de Britse luidsprekerfabrikant een firma te zijn van het volk: iedereen kan mogelijk z’n gading vinden in hun gamma, in elke prijsklasse.
In vergelijking met een trits andere “high end” fabrikanten zijn de topmodellen (800 series) van B&W nog redelijk geprijsd. Voor een paar 800’s tel je weliswaar €20.000 euro neer, bij de concurrentie lopen die bedragen vaak hoger op. Alle research en ontwikkeling gebeurt in het hart van het bedrijf. Nieuwe technieken en technologieën vinden met de tijd hun weg van de topmodellen naar de basisreeksen. Door grote(re) productaantallen kan het merk voorruitstrevende speakers blijven aanbieden, in elk segment. Tegenwoordig richt B&W buitenlandse vestigingen op, om bepaalde onderdelen (of zelfs volledige speakers) te laten fabriceren, assembleren (huidige 600 reeks).
Het aanbod in de 800 reeks werd sterk uitgebreid in vergelijking met de vroegere Nautilus series. Geen compleet nieuwe range, maar een upgrade over de ganse lijn. B&W deed dit vroeger al met de Matrix 800 reeks (series I, II, III). Laat je niet misleiden! De huidige 800-lijn ziet er dan wel bijna hetzelfde uit dan de vorige Nautilus reeks, hetzelfde klinken doet ze in geen enkel geval! Onder de motorkap werd danig gesleuteld. Op de website van Bowers & Wilkins kan je je verliezen in duidelijke techniekbeschrijvingen en ontwikkelingsachtergronden. Ik beperk me tot het opsommen van enkele gebruikte “nieuwe technieken”: diamond tweeter, 1ste orde filtering, verbeterde FST-ophanging, rohacell woofers, geoptimaliseerd kastontwerp, vereenvoudigd filternetwerk…
Hoewel de 800D B&W’s beste renpaard is uit de 800 reeks, vormt de 802D zowel visueel (proporties en verhoudingen), prijsmatig en klankmatig (prestaties) het duidelijk alternatief voor een doorsnee living. Met een prijskaartje van €12.000/paar pak je een stelletje 802D’s uit in je leefruimte. Met een slordige 80Kg per luidspreker verwacht je enig trek- en sleurwerk. B&W heeft zelfs dit aspect opgenomen in het denk- en ontwikkelingsproces: uitpakken en plaatsen is werkelijk een fluitje van een cent. De handleiding is duidelijk, overzichtelijk en staat bol van nuttige plaatsingstips, instructies voor het onderhoud en algemene aanbevelingen.
