KEF is al decennia een gevestigde naam in de wereld van hifi-luidsprekers, maar waagde zich nooit eerder aan de soundbar-categorie. Met de XIO brengen ze daar verandering in. Geen doorsnee tv-speaker, wel een high-end soundbar die mikt op audiofielen die geen compromissen willen sluiten.
Een soundbar met hifi-ambitie
De KEF XIO is allesbehalve een klassieke soundbar. Geen plastic behuizing of generieke drivers, maar een constructie die veel weg heeft van een volwaardige speakeropstelling — met het gemak van één enkele behuizing. Het toestel is opgebouwd rond KEF’s bekende Uni-Q drivers, in dit geval een nieuwe MX-versie, aangevuld met vier langwerpige P185-woofers in een force-cancelling configuratie. Alles aangestuurd door een batterij van 12 versterkers.
De opstelling is goed voor een 5.1.2-configuratie met Dolby Atmos en DTS:X, verspreid over 121 cm breedte. Niet klein dus, maar ook niet bedoeld voor wie gewoon wat extra tv-geluid zoekt. De XIO mikt op luisteraars die een indrukwekkende geluidsbeleving willen zonder losse speakers of een aparte receiver.
Slim, strak en degelijk gebouwd
Met zijn aluminium bovenplaat, textielgrille en verfijnde afwerking voelt de XIO als een echt KEF-product. De soundbar komt in twee kleuren – zwart of zilvergrijs – en oogt stijlvol onder een moderne televisie. Door zijn lengte is een brede tv (vanaf ±55″) wel aan te raden.
De XIO voelt stevig en goed afgewerkt, met een gewicht van meer dan 10 kilo. De plaatsing kan zowel liggend als staand, waarbij ingebouwde sensoren automatisch de driver-configuratie aanpassen. Dat is handig als je hem op een meubel plaatst of aan de muur bevestigt.
Connectiviteit en installatie
Qua aansluitmogelijkheden zit het goed: HDMI eARC, optisch, Ethernet, wifi 6 en Bluetooth 5.3 zijn aanwezig. Ook Apple AirPlay 2, Chromecast en Spotify Connect worden ondersteund. KEF voorziet in de toekomst ook ondersteuning voor draadloze surroundspeakers via hun W2-platform, al zijn die nog niet beschikbaar op moment van schrijven.
De installatie verloopt via de KEF Connect-app. Die leidt je in enkele stappen door het proces, inclusief akoestische kalibratie. Daarna kies je eenvoudig tussen geluidsmodi zoals film, muziek, nacht of spraak, afhankelijk van de situatie.
Hoe klinkt het echt?
Wat meteen opvalt bij het luisteren, is de breedte van het klankbeeld. Filmgeluid vult moeiteloos de kamer, met effecten die duidelijk boven en naast je lijken te gebeuren. Dolby Atmos-content komt echt tot zijn recht. Het ruimtelijke gevoel is indrukwekkend — zonder dat er ook maar één losse speaker in de ruimte staat.
Maar ook muziek klinkt opvallend volwassen. De Uni-Q drivers zorgen voor een open en natuurlijk middengebied, terwijl de ingebouwde woofers een stevige laag neerzetten zonder overdrijven. Stemmen klinken helder, snaarinstrumenten behouden hun textuur. Het is die combinatie van controle en transparantie die je normaal gezien alleen bij volwaardige stereo-opstellingen vindt.
Wat moet je weten voor je overweegt?
De KEF XIO is een serieuze investering en neemt aardig wat ruimte in. Dit is geen speaker voor een slaapkamer of kleine woonkamer. Bovendien is er slechts één HDMI eARC-poort voorzien, waardoor je andere bronnen via de televisie moet doorlussen.
Wie op termijn wil uitbreiden met draadloze achterspeakers of een subwoofer, zal extra componenten moeten aanschaffen. KEF belooft die ondersteuning later dit jaar, maar op dit moment is het ecosysteem nog beperkt.
Een soundbar voor kritische oren
KEF heeft met de XIO een bijzonder knap staaltje techniek neergezet. De geluidskwaliteit is op niveau van een degelijke AV-installatie, maar met het gebruiksgemak en de vormfactor van een soundbar. Dat maakt de XIO uniek in zijn soort.
Hij is niet voor iedereen. Voor wie puur op zoek is naar meer volume bij tv-kijken, zijn er goedkopere oplossingen. Maar wie compromisloos geluid wil zonder een woonkamer vol apparatuur, vindt in de KEF XIO een doordacht en sonisch indrukwekkend alternatief.
